Es handelt sich hier um den russisch-japanischen Krieg. Dieser Krieg wurde durch die aggressive Eroberungspolitik der zaristischen Regierung im Fernen Osten hervorgerufen. Schon am Ende der 90er Jahre begann die Regierung, getrieben von den Interessen der Großgrundbesitzer und des Industriekapitals, neue Gebiete im Fernen Osten offen an sich zu reißen. Im Jahre 1896 wurde der mandschurische Hafen Port Arthur auf der Halbinsel Liao-Tang, an der Bucht von Tchili, von den Russen besetzt. Im Jahre 1901, während des sogen. Boxeraufstandes in China, wurde die Mandschurei von russischem Militär besetzt. Zugleich bereitete die Regierung offen die Besetzung der Halbinsel Korea vor. In dieser Frage wie auch in der mandschurischen stieß Russland auf den entschiedenen Widerstand Japans, das ebenfalls Korea an sich bringen wollte. Japan wurde von England und den Vereinigten Staaten unterstützt, die der Ausbreitung des russischen Einflusses in der Mandschurei feindselig gegenüberstanden. Zu gleicher Zeit begannen auch die vorsichtigsten Diener Nikolaus II. (z. B. Witte) unter dem Einfluss der heranreifenden revolutionären Bewegung in Russland, in einem „kleinen siegreichen Kriege“ gegen Japan ein Mittel zur Ablenkung der Massen von der Revolution zu sehen. So bereiteten sich beide Seiten auf den Krieg vor. Anfang Februar 1904 eröffnete Japan die Feindseligkeiten durch einen Flottenangriff auf Port Arthur. Im August 1904 erlitt die russische Armee unter dem Befehl des Generals Kuropatkin eine schwere Niederlage bei Laojan; am 2. Januar 1905 musste sich Port-Arthur den Japanern ergeben. Im März wurden die Russen bei Mukden geschlagen, wo sie beinahe die Hälfte ihrer Armee verloren, und die russische Flotte wurde bei Tsuschima durch die japanische vernichtet. Im August 1905 musste Russland den Frieden von Portsmouth unterzeichnen, nach welchem Japan Port Arthur, den Hafen Dalny und die südliche Hälfte der Insel Sachalin erhielt. Die Misserfolge und Niederlagen im russisch-japanischen Kriege übten auf die Entwicklung der revolutionären Ereignisse von 1905 einen sehr bedeutenden Einfluss aus, denn sie zeigten augenfällig die Schwächen der zaristischen Monarchie, die Unfähigkeit ihrer Diener und die Korruption ihres Beamtentums. Jede neue Niederlage rief einen neuen Ausbruch der Unzufriedenheit im Lande hervor und bewirkte, dass sogar die gemäßigten Liberalen dem Zarismus die Niederlage wünschten. [Ausgewählte Werke, Band 2]

Es handelt sich hier um den russisch-japanischen Krieg. Dieser Krieg wurde durch die aggressive Eroberungspolitik der zaristischen Regierung im Fernen Osten hervorgerufen, die auf den heftigsten Widerstand der anderen imperialistischen Großmächte: Englands, der Vereinigten Staaten von Amerika und namentlich Japans stieß. Der Krieg endete mit einer schweren Niederlage Russlands und kostete es etwa 400.000 Todesopfer und 1,5 Milliarden Rubel. [Lenin, Ausgewählte Werke Band 3, Anm. 84]

Der russisch-japanische Krieg war das Ergebnis der rücksichtslosen Außenpolitik des Zarismus, die von einer Gruppe von Bürokraten geleitet wurde, die daran interessiert waren, den Fernen Osten zu plündern. Die zaristische Regierung provozierte einen Krieg mit Japan, ohne Zeit zu haben, ihn militärisch oder materiell vorzubereiten. Der Krieg sollte, nach dem Plan seiner Organisatoren, auch die soziale Atmosphäre in Russland entschärfen. Die blinden zaristischen Bürokraten erwarteten einen kontinuierlichen Triumph im Kampf gegen die „Asiaten". Alle Berechnungen der Selbstherrschaft erwiesen sich als falsch. Von den ersten Tagen des Krieges an fingen die russische Armee und Marine an, Niederlagen zu erleiden. Innerhalb Russlands führte der Krieg zu einer beispiellosen Verschärfung des Klassenkampfes und verursachte defätistische Gefühle nicht nur unter den Sozialdemokraten, sondern auch in manchen liberalen Kreisen.

Die Niederlage des zaristischen Russlands hat seine internationale Position stark untergraben. Liberale Kreise aller Länder sahen mit unverhohlener Befriedigung den Zusammenbruch des Zarismus im Osten. Nur die Angst der Großmächte, dass Japan im Fernen Osten nicht zu stark werden solle, half Russland, den Krieg zu beenden und Frieden zu weniger schlechten Bedingungen zu schließen, als aus der Größe des Sieges Japans gefolgt wäre. In Russland selbst gab der Krieg der revolutionären Bewegung einen starken Impuls und führte schließlich zu einer beispiellos breiten Streikbewegung, die in der Bildung des Petersburger Sowjets der Arbeiterdeputierten gipfelte. [Trotzki, Sotschinenija, 2.1]

* 7 Im Jahr 1904 erlitt die pazifische Flotte zwei große Niederlagen. Die erste geschah in Port Arthur, als am 26. Januar die Hauptkräfte des pazifischen Geschwaders, [bestehend aus 15 Wimpeln, die auf der offenen äußeren Straße von Port Arthur standen,] unerwartet von japanischen Zerstörern angegriffen wurden. Infolgedessen erlitten die Schlachtschiffe Retwisan und Zesarewitsch und der Kreuzer Pallada schwere Schäden. Am nächsten Tag, am 27. Januar, um 11 Uhr erschien das ganze japanische Geschwader unter dem Kommando von Togo vor der Festung und öffnete das Feuer. Russische Schiffe reagierten, indem sie unter dem Schutz der Küstenbatterien hielten, Salven abfeuerten und konsequent in den Kampf eintraten. Mit der Entwicklung ihres Feuers zog sich die japanische Flotte zurück. Die Schlacht dauerte etwa 40 Minuten, und das Schlachtschiff „Poltawa" und die Kreuzer „Askold" und „Nowik" wurden beschädigt. Japanische Schiffe erhielten nur geringfügige Schäden, die bald repariert wurden.

Die zweite Schlacht fand am 28. Juli auf dem Gelben Meer statt. Auf Befehl des Stellvertretenden Alexejew musste das Port Arthur-Geschwader die Blockade der japanische Flotte durchbrechen und nach Wladiwostok gehen. Der Flottenchef Admiral Witgeft und der gesamte Kommandostab, mit wenigen Ausnahmen, wandten sich gegen eine solche Entscheidung und gehorchten nur einem ausdrücklichen Befehl. Am Morgen des 28. Juli verließ das Geschwader Port Arthur in Schlachtordnung: vorn der Kreuzer Nowik mit 8 Zerstörern, dann 6 Panzerschiffe und hinter ihnen 3 Kreuzer. In der ersten Tagesstunde erklangen die ersten Schüsse aus dem japanischen Geschwader, bestehend aus vier Schlachtschiffen, sechs Kreuzern und mehreren Zerstörern, unter dem persönlichen Befehl von Togo. Russische Schiffe, die trotz des fröhlichen Geistes der Mannschaften nicht an den Erfolg glaubten, versuchten, sich der Schlacht zu entziehen und nach Wladiwostok zu entschlüpfen, aber wegen der langsamen Fahrt der Schiffe scheiterten sie. Infolgedessen kehrten fünf Schlachtschiffe, ein Kreuzer und mehrere Zerstörer nach Port Arthur zurück; der Kreuzer musste von der Küste von Sachalin versenkt werden, und die restlichen Schiffe (1 Schlachtschiff, 2 Kreuzer und mehrere Zerstörer) flüchteten in neutrale Häfen, wo sie entwaffnet wurden. Die japanische Flotte hat in der Schlacht kein einziges Schiff verloren.

Zu diesem Fall heißt es in der offiziellen Marinegeschichte: „Die Schlacht am 28. Juli gab den Japanern weniger materiellen Erfolg als moralische Erfolg, in dem das russische Geschwader den Glauben an ihre Admirale verlor und sich nach der Rückkehr nach Arthur unwillkürlich mit dem Schicksal abfand, im Hafen von Arthur festzusitzen.“

Die ständigen Misserfolge der russischen Flotte waren auf ihre technische Rückständigkeit zurückzuführen, ebenso auf die schlechte Vorbereitung der Schiffsbesatzungen und vor allem die Kommandanten.¹ [Trotzki, Sotschinenija, 2.1]

* 8 Im Jahre 1904 erlitt die russische Armee eine Reihe von schweren Niederlagen, von denen die wichtigsten waren:

1. Laojang: Über hunderttausend Bajonette, zehntausend Säbel und etwa 600 Kanonen von der russischen Armee – 88.000 Bajonette, 3.400 Säbel und 470 Kanonen von der japanischen Seite nahmen an dieser Schlacht teil. Auf beiden Seiten gab es extrem schwere Verluste, die für die Russen auf 16.000 Mann, für die Japaner auf 23.000 berechnet wurden. Nach den Militärbehörden ging die Laojang-Schlacht dank Kuropatkins außergewöhnlich feiger Taktik verloren. Zu diesem Thema heißt es in der Monographie des deutschen Generalstabes: „In der Lage von Kuropatkin würde jeder entschlossene Militärführer, statt sich selbst für besiegt zu erklären und zurückzuziehen, mit den Kanonen Salut schießen und die Geschichte zwingen, ihm den Siegeslorbeer zu geben."

2. Die zweite große Schlacht war die von Schahejskoje, an der aus Russland teilnahmen: 150.000 Bajonette, 14.300 Säbel und 760 Kanonen und aus Japan - 112.800 Bajonette, 4.100 Säbel und 498 Kanonen. Die Verluste in dieser Schlacht waren noch größer, und in der russischen Armee waren sie doppelt so groß.

3. Die dritte Niederlage der russischen Armee geschah in der Schlacht von Sandep, wo die quantitative Überlegenheit ganz auf der Seite Russlands war (es hatte fast doppelt so viele Bajonette und viermal so viele Säbel).

4. Die letzte große Schlacht, die das entscheidende Stadium des russisch-japanischen Krieges bedeutete, war Mukden. Dieser Kampf war sehr heftig (bei 500.000 Kämpfenden gab es 10.000 Tote und Verwundete) und endete in der völligen Zerstörung der russischen Armee.

Eine der Hauptursachen für die ununterbrochenen Niederlagen der russischen Armee war die Unfähigkeit des Oberkommandos. Letzteres war litt weniger an Unfähigkeit, als an mangelnder Entschlossenheit und Bereitschaft, Verantwortung zu übernehmen. Das ganze System, das in der russischen Armee bestand, trug nicht zur Entwicklung, sondern zur Unterdrückung der Initiative bei, die für einen Militärkommandanten erforderlich war. Was Kuropatkin selbst betraf, war er gleichsam der böse Geist des Krieges. Sein Hauptmerkmal war die vollständige Lähmung des operativen Willens. Bei diesem Grunddefekt waren auch gewisse unbestreitbare Qualitäten (ein wenn auch kleinlicher Verstand, vielfältige Sachkenntnisse, Verwaltungserfahrung und eine seltene Sorgfalt) für die Sache schädlich, da sie ermutigten, alle Unabhängigkeit überall zu stören und zu unterdrücken.
[Trotzki, Sotschinenija, 2.1]

* 9 Dass die zaristische Clique, die den Krieg provozierte, ihn zugleich von vornherein defensiv führte, zeigte, wie zufällig und sinnlos der Krieg geführt wurde. Hier ist, was Nikolai Kuropatkin, der Oberbefehlshaber der Armee, zum Beispiel in seinem Bericht vom 24. Juli 1903 geschrieben hatte:

„Wir müssen an der defensiven Haltung gegen Japan festhalten, obwohl wir unsere Truppen auf die Linie Mukden-Laoyang-Haichen positionierenen, denn wir können die südliche Mandschurei in der ersten Periode des Krieges nicht verteidigen, wenn die gesamte japanische Armee in sie eindringt.

Wir müssen uns, wie vor zwei Jahren, darauf vorbereiten, dass Port Arthur für eine ziemlich lange Zeit abgeschnitten wird und ohne zuzulassen, dass unsere Truppen einzeln besiegt werden, müssen sie sich nach Harbin zurückziehen, bis Verstärkungen von hinten gekommen sind, so dass wir Gelegenheit bekommen werden, nach dem Übergang zur Offensive die Japaner zu besiegen.“

Um diesen vorsichtigen Plan auszuführen, sollte die russische Armee in der ersten, Rückzugszeit des Krieges dem Kampf ausweichen, den Feind nur hinhalten, ihn zwingen, Zeit zu verschwenden, seine Truppen große Umwege machen lassen, um beschädigte Straßen, Brücken, Pässe usw. zu reparieren. Indessen lieferte Kuropatkin, teils wegen seiner Unentschlossenheit, teils aus Gehorsam gegenüber den Weisungen des Oberbefehlshabers Admiral Alexejew, dem Feind eine ganze Reihe von blutigen Gefechten und Schlachten, die eindeutig dem oben genannten Plan widersprachen. Alle diese Kampfhandlungen fanden sozusagen halb statt, d. h. wurden nicht zu Ende geführt, sondern wurden durch Befehle für einen allgemeinen Rückzug abgebrochen. Als Folge folgten die Truppen allmählich in dem Gedanken, dass es nicht wert sei, gut zu kämpfen, denn am Ende würden sie sich doch wieder zurückziehen. Dieses katastrophale System dauerte bis Kuropatkins Entfernung vom Posten des Oberbefehlshabers, die nach der Schlacht von Mukden geschah. Das Ergebnis war die Demoralisierung der Armee, die schließlich ihre Fähigkeit zur Führung von Offensivoperationen verlor. [Trotzki, Sotschinenija, 2.1]