In Elberfeld wurde am 17. November 1844 auf einer stark besuchten Versammlung ein Volksbildungsverein geschaffen, dessen Organisatoren von Anfang an den Kampf gegen die Versuche der örtlichen Geistlichkeit, den Verein ihrem Einfluss zu unterwerfen und seiner Tätigkeit einen religiösen Anstrich zu geben, führen mussten. Engels und seine Freunde waren bemüht, die Versammlungen des Vereins und sein Komitee für die Propagierung der kommunistischen Anschauungen auszunutzen; in ihren Reden entlarvten sie die Intrigen der Klerikalen und den lügenhaften Charakter der bürgerlichen Philosophie (vergl. die Elberfelder Reden von Engels). Das Vereinsstatut wurde von den Behörden nicht bestätigt, und der Verein selbst hörte im Frühjahr 1845 auf zu existieren.