Büchner, Ludwig (1824–1899) – Einer der bekanntesten Materialisten der Mitte des XIX. Jahrhunderts; Bruder des im Alter von 23 Jahren verstorbenen feurigen Revolutionärs und talentvollen Dramatikers Georg Büchner (gest. 1837). B. studierte Medizin, war kurze Zeit Privatdozent und Assistenzarzt in Tübingen, wurde jedoch wegen seines Buches „Kraft und Stoff" abgesetzt und wirkte darauf in Darmstadt als praktischer Arzt. Mitbegründer und Führer des „Deutschen Freidenkerbundes". B.s Werke trugen wesentlich zur Verbreitung naturwissenschaftlicher Kenntnisse unter den Volksmassen bei. Sein volkstümliches Hauptwerk „Kraft und Stoff" (1855, 21. Aufl., 1904) genoss die weiteste Verbreitung, wurde in alle Kultursprachen übersetzt und erst durch Haeckels „Welträtsel" in den Hintergrund gedrängt. Ferner erwarb sich B. große Verdienste durch die Förderung der Arbeiterbildungsvereine. B. war weder ein origineller noch ein tiefer Denker, dagegen ein rühriger Agitator des Materialismus und Darwinismus, den er jedoch im Sinne eines vulgären bürgerlichen Liberalismus popularisierte. Gleich Vogt übertrug er die Lehre Darwins kritiklos auf die menschliche Geschichte und Soziologie. Die Losung der sozialen Frage sah B. in der Schaffung einer „Sozial-Aristokratie" durch Förderung des freien Wettbewerbes. Auf religiösem, sozialem und politischem Gebiete blieb B., im Gegensatz zu seinem Bruder Georg und der kecken Fronde der französischen Materialisten des XVIII. Jahrhunderts, ein Phrasen stammelnder Philister und beschränkter wenn auch ehrlicher kleinbürgerlicher Demokrat. B.s Materialismus entbehrt selbst in seiner Beschränktheit der Geschlossenheit und Konsequenz und ist voll gröbster Widersprüche in grundlegenden Fragen der Erkenntnistheorie. So ist ihm das Psychische einmal ein wesentliches Attribut der Materie schlechthin, das andere Mal das Ergebnis der Wirksamkeit der organisierten Materie, des Gehirns. Das Gleichsetzen von Materiellem und Mechanischem führt B. zu grober Verflachung bei der Darstellung spezifischer natürlicher Zusammenhänge und Gesetzmäßigkeiten. Hauptschriften: Außer „Kraft und Stoff" vor allem „Natur und Geist" (1857), „Die Stellung des Menschen in der Natur" (1869), „Aus Natur und Wissenschaft" (1884), „Die Darwinsche Theorie" (1890), „Darwinismus und Sozialismus" (1894), „Gott und die Wissenschaft" (1897), „Am Sterbelager des Jahrhunderts" (1898) und „Im Dienste der Wahrheit" (1900).