Darwin, Charles Robert (1809–1882) – Berühmter englischer Naturforscher, der bedeutendste naturwissenschaftliche Entwicklungstheoretiker des letzten Jahrhunderts. Durch ihn erhielt die Abstammungslehre, die freilich schon vorher von Lamarck, Goethe u. a. geahnt worden war, ihren entscheidenden Ausdruck und ihre bahnbrechende Gewalt. Darwin machte durch seine Hilfshypothese der natürlichen Zuchtwahl, d. h. die im Kampf ums Dasein erfolgende Auslese der Bestangepassten, die Abstammungslehre erst überzeugend. Dabei ging Darwin von den Erfahrungen der künstlichen Züchtung aus. Wo ist aber in der blinden Natur die Hand des Züchters? Zur Beantwortung dieser Frage hatte sich Darwin die Abhandlung über das Bevölkerungsgesetz von Malthus (1803) zunutze gemacht, insofern Malthus von einem Missverhältnis zwischen Bevölkerungsvermehrung und der Möglichkeit, die Unterhaltsmittel zu steigern, ausging. So sehr die moderne biologische Forschung eine Fülle neuer Erscheinungen untersucht und dadurch die von Darwin allzu generell genommenen Faktoren modifiziert und ergänzt hat, ist der Grundgedanke der Entwicklungstheorie um so fester im modernen Denken verankert. Engels schreibt darüber in „Entwicklung des Sozialismus": „Darwin hat der metaphysischen Naturauffassung den gewaltigsten Stoß versetzt durch seinen Nachweis, dass die ganze heutige organische Natur, Pflanzen und Tiere und damit auch der Mensch, das Produkt eines durch Millionen von Jahren fortgesetzten Entwicklungsprozesses ist." – In seiner Grabrede auf Marx hat Engels (1883) das Verhältnis von Marx zu Darwin in die Worte gekleidet: „Wie Darwin das Gesetz der Entwicklung der organischen Natur – so entdeckte Marx das Entwicklungsgesetz der menschlichen Geschichte." (Siehe Engels: „Entwicklung des Sozialismus von der Utopie zur Wissenschaft".) Marx hatte selbst bereits 1860 in Bezug auf das soeben (1859) erschienene Hauptwerk Darwins die „Entstehung der Arten durch natürliche Zuchtwahl" in einem Brief an Engels geschrieben: „Obgleich grob englisch entwickelt, ist dies das Buch, das die naturhistorische Grundlage für unsere Ansicht enthält." (Briefwechsel Marx-Engels, 2. Bd., S. 426) Ähnlich heißt es auch in einem Brief von Marx an Lasalle vom 16. 1. 1861 (Briefe zwischen Marx und Lassalle, S. 346): „Sehr bedeutend ist Darwins Schrift und passt mir als naturwissenschaftliche Unterlage des geschichtlichen Klassenkampfes ... Trotz allem Mangelhaften ist hier zuerst der ,Teleologie' in der Naturwissenschaft nicht nur der Todesstoß gegeben, sondern der rationelle Sinn derselben empirisch auseinander gelegt."