Demokrit von Abdera (ungef. 460–370 vor unserer Zeitrechnung) – Griechischer Philosoph, der größte Materialist des Altertums. Nach D. existieren wirklich nur die Atome und die Leere. Die Atome sind kleinste, unteilbare Urelemente, verschieden nach Gestalt, Größe und Lage, in ewiger Bewegung befindlich. Dinge entstehen durch die Verkettung der Atome. Als Materialist (auch die Seele ist materiell) ist D. strenger Determinist: aus nichts entsteht nichts. Die Dingqualitäten sind nur in der sinnlichen Vorstellung gegeben, die als unwahr der wirklichen Verstandeserkenntnis gegenübergestellt wird. Der bei D. zu beobachtende Widerspruch zwischen der Subjektivität der Sinnesqualitäten und der wahren, objektiven Atomwelt, die vom Verstande erfasst wird, stellt das Erkenntnisproblem der materialistischen Dialektik in ihrer ersten Elementarform dar. Seine Atomtheorie bildet eine geniale Vorahnung der modernen Atomistik. Literatur über D. vgl. Marx: „Differenz der demokritischen und epikureischen Philosophie" (1841)