Lenin, Wladimir Iljitsch (eigentlich Wladimir Iljitsch Uljanow, 1870-1924) war der bedeutendste russische Revolutionär. Er gründete 1896 in Petersburg den Kampfbund zur Befreiung der Arbeiterklasse und wurde 1897 nach Sibirien verbannt. 1900 ging er ins Exil und gab die Zeitung Iskra heraus, die die örtlichen sozialdemokratischen Zirkel zu einer Partei zusammenschloss. Auf dem zweiten Parteitag der Sozialdemokratischen Arbeiterpartei Russlands 1903 (der erste Parteitag 1898 war eine Totgeburt, weil die dort gewählte Parteiführung verhaftet wurde) kam es zur Spaltung in zwei Fraktionen, Bolschewiki und Menschewiki. Lenin bekämpfte als Kopf der Bolschewiki den organisatorischen und bald auch politischen Opportunismus der Menschewiki. In der Revolution 1905 kehrte er vorübergehend nach Russland zurück. In dem erneuten revolutionären Aufschwung in Russland nach der Niederlage der Revolution von 1905 ab etwa 1912 wurden die Bolschewiki die dominierende Strömung in der russischen Arbeiterbewegung. Nach der Kapitulation der Sozialdemokratie der meisten Länder vor ihren jeweiligen herrschenden Klassen zu Beginn des Ersten Weltkriegs wurde Lenin auch international zum führenden Vertreter des revolutionären Flügels der Sozialdemokratie. Zu Beginn der russischen Revolution 1917 kehrte er aus dem Schweizer Exil zurück. In wenigen Monaten wurden die Bolschewiki erneut zur führenden Kraft in der Arbeiterbewegung und in den Arbeiter- und Soldatenräten. Auf dieser Grundlage stürzten sie in der Oktoberrevolution 1917 die zu Beginn der Revolution gebildete provisorische Regierung, die den imperialistischen Krieg fortgesetzt und revolutionäre Maßnahmen verschleppt hatte. Lenin wurde Vorsitzender des Rats der Volkskommissare (Regierungschef). Die revolutionäre Arbeiterregierung schloss einen Waffenstillstand, enteignete den Großgrundbesitz, führte Arbeiterkontrolle über die Produktion ein. In den folgenden Monaten wurden die Kapitalisten weitgehend enteignet. Die russische Räteregierung unter Lenin und Trotzki siegte im Bürgerkrieg gegen die russischen Konterrevolutionäre und imperialistische Invasionsarmeen. Aber das Land war durch Weltkrieg und Bürgerkrieg (bis 1921) verwüstet. Die Bolschewiki wussten von Anfang an, dass sich die Revolution auf Dauer nur halten könne, wenn das rückständige Russland nicht isoliert blieb. Aber die Revolutionen in Deutschland, Österreich etc. 1918 konnten wegen der Rolle der Sozialdemokratie den Kapitalismus nicht stürzen. Die Isolierung des revolutionären Russlands führte dazu, dass die Rätedemokratie durch die Diktatur einer Bürokratenkaste verdrängt wurde. Lenin kämpfte in seinen letzten Lebensjahren gegen die Anfänge dieser Entwicklung an. Neben seiner praktischen Arbeit und seinen Beiträgen zur revolutionären Taktik verfasste Lenin auch bedeutende Beiträge zur marxistischen Theorie (Wirtschaftstheorie, Staatstheorie, Philosophie etc.)