Rousseau, Jean Jacques (1712–1778) – einer der einflussreichsten französischen Denker und Schriftsteller des 18. Jahrhunderts, ein Ideologe des vorrevolutionären Kleinbürgertums. In seinen Werken verwarf er die bestehende Kultur und Zivilisation: die Ausbildung der Künste und Wissenschaften hätte nicht zur Verbesserung, sondern zur Verschlimmerung der Sitten und zur Ungleichheit geführt. Die Ungleichheit zwischen den Menschen, die ursprünglich alle gleich waren, sei die Folge der Entstehung des Privateigentums, und die Menschheit müsse nun die Ursache des Übels, nämlich das Privateigentum selbst, abschaffen. Als Mittel zur Erreichung einer idealen Gesellschaftsordnung predigte R. die „Rückkehr zur Natur", zu einer einfachen, schlichten Lebensweise. In seinem berühmten „Contrat social" („Der Gesellschaftsvertrag", 1762) verkündete er die Lehre von der Souveränität des Volkes und seinem unveräußerlichen Recht, über die Regierungsform jederzeit selbst zu befinden. Diese Lehre trug mächtig zur Vorbereitung des Bodens für die große französische Revolution bei.