Nach dem 1. März 1881 entstand in Regierungskreisen der Gedanke, eine geheime Gesellschaft zu gründen, die die Aufgabe haben sollte, Alexander III. gegen Attentate der Terroristen zu schützen und den Kampf gegen die revolutionäre Bewegung, insbesondere gegen die „Narodnaja Wolja" und ihr Exekutivkomitee zu führen. Der Gesellschaft „Dobrowolnaja Ochrana" („Freiwilliger Schutz") und später der „Swjaschtschennaja Druschina" („Die Heilige Schutztruppe"), die nach dem Prinzip von „Fünfergruppen" aufgebaut war, eine weitverzweigte Organisation hatte und mit der Ochrana zusammenarbeitete, schlossen sich die bedeutendsten Würdenträger und Vertreter der Petersburger Aristokratie und der Generalität an (K. P. Pobjedonoszew, Graf P. P. Schuwalow, Graf I. W. Woronzow-Daschkow, M. Katkow u. a.). Als der Absolutismus wieder genügend gestärkt war, so dass die „Swjaschtschennaja Druschina" überflüssig geworden war, wurde sie aufgelöst (Ende 1882). Einer der praktischen Schritte der „Swjaschtschennaja Druschina" zur „Ausrottung der revolutionären Umtriebe" war die Gründung des Blattes „Wolnoje Slowo" („Das freie Wort") im Jahre 1881 zu provokatorischen Zwecken in der Schweiz; das Blatt wurde von A. P. Malschinski, der später als Polizeiagent entlarvt wurde, redigiert und – natürlich im Geheimen – von Graf Schuwalow subsidiert. Der ukrainische Konstitutionalist M. P. Dragomanow, der mit dem „Wolnoje Slowo" aufs Engste verbunden war, hatte von seinem wirklichen Ursprung keine Ahnung und war überzeugt, dass das Blatt ein Organ des „Semstwo-Verbandes" war, für dessen Mitglied sich Malschinski ausgab. (In den Verhandlungen, die im Auslande mit der Partei „Narodnaja Wolja" geführt wurden, trat die „Swjaschtschennaja Druschina" ebenfalls unter dem Pseudonym des „Semstwo-Verbandes" oder der „Semstwo-Liga" auf.) Zu Beginn wurde in der Zeitung der Gedanke der Semstwo-Selbstverwaltung propagiert und Artikel verschiedener Richtungen – mit Ausnahme von terroristischen –, unter anderen auch Artikel der „Tschernoperedelzy" („Gruppe Schwarze Umteilung") zum Abdruck gebracht (Ende 1881 oder Anfang 1882 arbeitete P. Axelrod am Blatte mit); im Jahre 1882 erklärte sich das „Wolnoje Slowo" für ein Organ des Semstwo-Verbandes und nahm einen dementsprechend bestimmteren Charakter an. Im Jahre 1883 wurde die Zeitung von Dragomanow redigiert. Im gleichen Jahre stellte sie ihr Erscheinen ein.