Die Komitees der Betriebsältesten (Shop Steward Committees) wurden von den revolutionären Arbeitern Englands in den Kriegsjahren gegründet. Die englischen Gewerkschaften – die Trade Unions – stellten sich während des imperialistischen Krieges vorbehaltlos auf den Boden des Sozialpatriotismus und der Vaterlandsverteidigung, sie verkündeten den Burgfrieden und verzichteten auf den Streikkampf, – um die eigene Bourgeoisie im Krieg nicht zu schwächen. Die revolutionären Elemente der Gewerkschaftsbewegung dagegen, die gegen den Burgfrieden mit der Bourgeoisie auftraten, organisierten den Streikkampf, zu dessen Führung sie als Gegengewicht gegen die reaktionären Gewerkschaften Arbeiterkomitees und Komitees der Betriebsältesten bildeten.

Die Führung der Komitees lag an vielen Orten in den Händen kommunistischer Elemente. Nach der Oktoberrevolution in Russland gewann der Gedanke einer Umgestaltung des Systems der Betriebsältestenkomilees in ein Rätesystem unter den revolutionär gestimmten Elementen der Arbeiterklasse Englands immer mehr an Popularität. Doch war der kommunistische Einfluss auf die Arbeiterklasse Englands noch sehr schwach, während die kommunistenfeindlichen Parteien, wie die Labour Party und die Independent Labour Party (die Unabhängige Arbeiterpartei), die seit ihrem Bestehen immer eine Agentur der Bourgeoisie innerhalb der Arbeiterbewegung waren, einen solchen Einfluss ausübten, dass die Räte in England nicht aufkommen konnten. [Lenin, Ausgewählte Werke, Band 7]

Einen größeren Einfluss unter den Arbeitern Schottlands hatte die Organisation der „Shop Stewards Committees“, die während des imperialistischen Krieges als Gegengewicht gegen die reformistischen Gewerkschaften organisiert wurden, die den Burgfrieden und den Verzicht auf Streikbewegungen propagierten. Die „Shop Stewards“ leiteten nicht nur die Streikbewegung in dieser Periode, sondern führten auch offen Propaganda gegen den Krieg. Nach der Oktoberrevolution in Russland, besonders in der Periode der Intervention und Blockade, entwickelten die „Shop Stewards“ eine energische Agitation zur Unterstützung Sowjetrusslands und forderten von der englischen Regierung die Anerkennung der Sowjetmacht und die Wiederaufnahme der Handelsbeziehungen. In England verteidigten die „Shop Stewards“ die Notwendigkeit des revolutionären Massenkampfes gegen den kapitalistischen Staat, für die Errichtung der Diktatur des Proletariats, Die „Shop Stewards“ lehnten die Teilnahme am bürgerlichen Parlament ab und führten gleichzeitig einen heftigen Kampf gegen die parlamentarische und außerparlamentarische Tätigkeit der Arbeiterpartei.

Auf dem 2. Kongress der Kommunistischen Internationale traten die Vertreter der „Shop Stewards“ gegen den Eintritt in die Britische Arbeiterpartei auf. Die Rede Lenins über den Eintritt in die Britische Arbeiterpartei ist eine Auseinandersetzung mit diesem Standpunkt. [Lenin, Sämtliche Werke, Band 25]