Karl Marx: Brief an Friedrich Engels

in Manchester

[Nach Marx Engels Werke, Band 29, Berlin 1978, S. 222-225]

[London] 8. Dez. 1857

Dear Frederick,

Als ich Dir den letzten Brief schrieb im oberen Stockwerk, war meine Frau im unteren belagert von hungrigen Wölfen, die alle die „heavy times"¹ zum Pretext² machten, um ihr Geld abzupressen, dessen sie bar war. (Zum Glück kamen wenige Tage später 15 £ von Deutschland, die erlaubten to shift off the evil day for a week or a fortnight.) Well.³ In sotanen Umständen war ich ein rather⁴ konfuser Schreiber, aber doch nicht zu dem Grad konfus, dass ich nicht denselben Abend nach Abgang des Briefes mich der Konfusion erinnert und meiner Frau erzählt hätte, welches lange Gesicht Du schneiden würdest, wenn ich die Schuldner Geld aufnehmen ließe auf die Wechsel, die sie selbst zu zahlen haben etc. Ich habe sie, die bedeutend angegriffen ist von der „petite guerre"⁵ mit allerlei Lumpenpack, die ganze Zeit durch erheitert mit Reflexionen über die Art und Weise, wie Du mir das in der graziösesten Weise beibringen würdest. Doch konnte ich kaum so weit gehen, zu erwarten, dass Du den ridiculous blunder⁶ zu einem „slight mistake"⁷ abdämpfen würdest. My best thanks for this grace, Sir.⁸

Was nun die Sache selbst angeht, so hatten die Kerls in Mincing Lane und Mark Lane nach dem „Economist" allerdings wieder loans⁹ auf ihr produce¹⁰ erhalten, aber dies move¹¹ hat aufgehört ungefähr seit vorigem Mittwoch. Korn speziell hatte sogar während ein paar Tagen eine upward tendency¹², fiel aber (eigentlich Mehl) 3 sh. per 280 lbs. infolge der French decrees¹³, die den Export von Korn und Mehl freigeben, bedeutend gestern infolge des downbreak¹⁴ der Kornpreise in Baltic. (Notabene: Bonapartes Maßregel hatte nur temporären Effekt in Frankreich; die Preise stiegen ein wenig in Frankreich, aber das Steigen produzierte sofort increased supplies¹⁵, die bisher noch nicht auf den französischen Markt geworfen waren.) Einige Kornhändler haben hier falliert, doch noch unbedeutende Häuser und nur Operators upon grain for distant delivery¹⁶. Die großen American shipments¹⁷ kommen im spring¹⁸; die Franzosen werden England mit Korn bombardieren at any price¹⁹, sobald die pressure²⁰ dort more serious²¹ wird. Nach meiner Ansicht – wenn nach der alten Regel jetzt ein paar gute Herbste folgen – werden die Effekte des repeal²² der cornlaws auf landlords²³ und farmers erst jetzt in England zur Wirkung kommen, und die antiquated agricultural distress²⁴ aufs Schönste sich erneuern. Der gute home trade²⁵ infolge der industriellen prosperity²⁶ und viel schlechte Herbste haben das Experiment von 1847-57 nicht vor sich gehen lassen und den repeal to a dead letter²⁷ gemacht.²⁸

Mit der „Tribune" habe ich eine Satisfaction erlebt. Den 6. November schrieb ich ihr in einem Artikel, worin ich den Bankakt von 1844 explanierte, dass die Farce der Suspension in ein paar Tagen erfolgen werde; dass aber nicht so großes Wesen aus diesem monetary panic²⁹ zu machen sei. Die wahre affaire sei der industrial crash³⁰, der bevorstehe. Die „Tribune" druckte dies als leader³¹. Die „New-York Times" (die in ein Feudalverhältnis zur London „Times" getreten ist) antwortete 3 days later³² der „Tribune", erstens die Bank werde nicht suspendieren, lobte den Akt in der Art der money-article writers³³ von Printing-House-Square und erklärte den talk³⁴ von „industrial crash" in England für „simply absurd"³⁵. Dies tat sie am 24sten. Den Tag darauf bekam sie per Telegramm vom „Atlantic" die Nachricht, dass die Bank suspendiert habe und zugleich Nachrichten von dem industrial distress³⁶. Es ist übrigens schön, dass Loyd-Overstone jetzt mit dem wahren Grund seines Fanatismus für das Gesetz von 1844 hervorgetreten – weil es den „hard calculators"³⁷ erlaube, 20-30% herauszuschrauben aus der commercial world³⁸.

Dass die Kapitalisten, die so sehr gegen das „droit au travail"³⁹ schrien, nun überall von den Regierungen „öffentliche Unterstützung" verlangen und in Hamburg, Berlin, Stockholm, Kopenhagen, England selbst (in der Form der Suspension der Akte), also das „droit au profit"⁴⁰ auf allgemeine Unkosten geltend machen, ist schön. Ebenso dass die Hamburger Spießbürger sich geweigert haben, fernere Almosen für die Kapitalisten zu geben.

Das Befremdende an der ganzen Geschichte ist die affaire in Frankreich und wie sie von der Mehrzahl der englischen Presse behandelt wird. Wurde nach dem amerikanischen collapse⁴¹ John Bull als der ruhige, self-possessed merchant⁴² dem Bruder Jonathan gegenübergestellt, so jetzt Jacques Bonhomme dem John Bull. Der Paris Correspondent des London „Economist" bemerkt sehr naiv darüber: „There has been not the slightest disposition to have a panic, though circumstances certainly appeared to justify one, and though the French have heretofore been extremely ready to rush into panics on the smallest pretexts."⁴³. Der Panic, den die französische Bourgeoisie trotz ihres sanguinischen Temperaments jetzt vor der bloßen Idee eines Panic's hat, zeigt sicher am besten, was diesmal ein Panic in Frankreich meint. Die tugendhafte Disposition der Pariser Bourgeois wird aber nicht effektiver sein wie die Hamburger Association for discounting the panic⁴⁴. Der „Observer" von vorigem Sonntag erzählt, dass auf die Verbreitung widerlicher Gerüchte gegen den Crédit mobilier alles auf die Börse stürzte, um à tout prix⁴⁵ seine shares⁴⁶ loszuschlagen. Das französische Kapital – trotz der kosmopolitischen Natur, die Herr Péreire an ihm entdeckt hat – ist im eigentlichen commerce⁴⁷ ängstlich, knickerig und vorsichtig geblieben, wie es immer war. Der Schwindel (der allerdings auch wieder zur Voraussetzung des soliden commerce und industrie in its turn⁴⁸ wurde) existiert eigentlich nur in Branchen, wo der Staat direkt oder indirekt der wirkliche employer⁴⁹ ist. Dass aber selbst ein an sich, wie Hegel sagen würde, bankrotter Kapitalist von der Größe des französischen Governments⁵⁰ etwas länger shiften⁵¹ kann als ein private capitalist, ist sicher: Die Polizeiverhinderung des bullion-exports⁵², die praktisch in Frankreich jetzt in full vigor⁵³ ist, mehr aber noch die Ausfuhr des Produkts der neuen Korn-, Seiden-, Weinernte etc., at which prices whatever⁵⁴, hat für ein paar Wochen den Abfluss des bullions von der Bank von Frankreich verhindert. Trotz alledem the drain will set in⁵⁵, und wenn es nur in die Gosse geschieht wie 1856 (Oktober), so ist die ganze Geschichte im Arsch. Unterdes gehen die französischen Fabrikanten so rücksichtslos mit ihren Arbeitern um, als ob nie eine Revolution stattgefunden. This will do good.⁵⁶ Andrerseits macht Herr Bonaparte die Bank zum Unternehmer der ins Stocken geratenen Eisenbahnbauten. Assignaten werden wohl der nächste Schritt sein, sobald das drain⁵⁷ beginnt. Wenn der Kerl courage hat, und solange er die Armee ordentlich zahlen kann, werden wir dann noch einer schönen Vorentwicklung zusehen

Deine Mitteilungen über die Zustände in Manchester sind mir vom äußersten Interesse, da die Zeitungen Schleier darüber werfen.

Ich arbeite wie toll die Nächte durch an der Zusammenfassung meiner Ökonomischen Studien, damit ich wenigstens die Grundrisse im Klaren habe bevor dem déluge⁵⁸.

Dein

K.M.

Wie steht's mit Deiner Gesundheit? Du hast lange kein bulletin geschickt.

Da Lupus beständig Buch über unsre Krisenvorhersagen führte, so erzähle ihm, dass der „Economist" von letztem Sonnabend erklärt, die Endmonate von 1853, durch ganz 1854, Herbst 1855 und „the sudden changes of 1856"⁵⁹ habe Europa immer nur hair-breadth escape vom impending crash⁶⁰ gehabt.