Das „Demokratische Wochenblatt" erschien seit Januar 1868 unter der Redaktion von Wilhelm Liebknecht in Leipzig. Obwohl es als Organ der Volkspartei kleinbürgerliche Einflüsse widerspiegelte, spielte das „Demokratische Wochenblatt" eine positive Rolle bei der Entwicklung der deutschen Arbeiterbewegung. Es trat für die demokratische Einigung Deutschlands ein, bekämpfte die Politik Bismarcks und setzte sich mit der schädlichen Taktik der lassalleanischen Führer auseinander. Unterstützt von Marx und Engels propagierte Liebknecht in dieser Zeitung die Ideen der Internationalen Arbeiterassoziation und veröffentlichte deren wichtigste Dokumente. Das „Demokratische Wochenblatt" trug wesentlich zum Anschluss des Verbandes Deutscher Arbeitervereine an die IAA bei und wurde ab Dezember 1868 zugleich Organ des Verbandes. An den Vorbereitungen zur Gründung der Sozialdemokratischen Arbeiterpartei nahm es einen bedeutenden Anteil.

Auf dem Eisenacher Kongress wurde beschlossen, die Zeitung in „Der Volksstaat" umzubenennen und zum Zentralorgan der Partei zu erklären. [MEW 32, Anm. 14]