Der Antisemitismus verbreitete sich in Deutschland, Österreich und Frankreich (Dreyfus-Affäre). In Deutschland enstand eine „Christlich-Soziale Arbeiterpartei", an deren Spitze der Hofprediger Stoecker stand und die den Gedanken vertrat, alles Übel und alle Not käme von der Herrschaft des jüdischen Kapitals. In den ersten Reihen der Antisemiten, die gegen den jüdischen Kapitalismus wetterten, standen Gutsbesitzer und Großindustrielle, die auch kleine Krämer und Handwerker mit sich zogen und die starke Unzufriedenheit der unteren sozialen Schichten in die Bahnen nationalen Hasses lenken wollten.

Eine Charakteristik des Antisemitismus gibt Engels in seinem Brief an einen Unbekannten:

„Der Antisemitismus ist das Merkzeichen einer zurückgebliebenen Kultur und findet sich deshalb auch nur in Preußen und Österreich, resp. Russland. Wenn man hier in England oder in Amerika Antisemitismus treiben wollte, so würde man einfach ausgelacht … Der Antisemitismus ist also nichts anderes als eine Reaktion mittelalterlicher, untergehender Gesellschaftsschichten gegen die moderne Gesellschaft". [Band 12]