Die Fremdenbill (Alien Bill) wurde vom englischen Parlament von Zeit zu Zeit gegen in England lebende Ausländer in Anwendung gebracht. Sie ermächtigte die Regierung, Ausländer zu jedem beliebigen Zeitpunkt aus England auszuweisen. Das Gesetz war gegen die Vertreter der internationalen revolutionär-demokratischen und Arbeiterbewegung, die sich als politische Emigranten in England aufhielten, gerichtet.

Im vorliegenden Brief bezieht sich Engels auf die im Unterhaus am 1. Februar 1856 gestellte Frage, ob die englische Regierung beabsichtige, dem Parlament eine neue Fremdenbill vorzulegen, die Palmerston verneinte. Eine solche Gesetzesvorlage wurde erwartet, nachdem das Organ der französischen Emigranten „L'Homme" am 10. Oktober 1855 einen offenen Brief an die englische Königin, der von Felix Pyat anlässlich des 1855 erfolgten Besuchs der Königin Victoria in Frankreich geschrieben worden war, veröffentlicht hatte. Diesen provokatorischen Brief nahm die englische Regierung zum Anlass, um mehrere französische Emigranten (darunter Victor Hugo) von der Insel Jersey, wo die Zeitung „L'Homme" herausgegeben wurde, auszuweisen.