Die Fortschrittspartei war im Juni 1861 gegründet worden. Sie forderte in ihrem Programm die Einigung Deutschlands unter preußischer Führung, die Einberufung eines gesamtdeutschen Parlaments und die Bildung eines starken liberalen Ministeriums, das dem Abgeordnetenhaus verantwortlich sein sollte. Aus Furcht vor einer Volksrevolution unterstützte sie nicht die grundlegenden demokratischen Forderungen nach allgemeinem Wahlrecht, Vereins-, Versammlungs- und Pressefreiheit. Nach dem Preußisch-Österreichischen Krieg 1866 billigte der rechte Flügel der Fortschrittspartei Bismarcks Politik, spaltete sich von der Fortschrittspartei ab und bildete zusammen mit den Liberalen der Provinzen Hannover und Kurhessen die Nationalliberale Partei. [MEW 31, Anm. 63]