Nach dem Abbruch der Verhandlungen in Brest-Litowsk am 10. Februar und der Verlesung der Deklaration der russischen Delegation über die Erstellung des Krieges und die Nichtunterzeichnung des Friedens erhielt in Deutschland die „Militärpartei“, die Partei der extremen Annexionisten, die Oberhand. In einer Beratung in Homburg am 13. Februar, in der Wilhelm II. den Vorsitz führte wurde die von ihm vorgeschlagene Formulierung angenommen: „Die Nichtunterzeichnung des Friedensvertrags durch Trotzki hebt automatisch den Waffenstillstand auf." Am 16. Februar machte das deutsche Oberkommando der Sowjetregierung die offizielle Mitteilung von der Einstellung des Waffenstillstandes ab 18. Februar 12 Uhr und verletzte auf diese Weise den Vertrag, der vorsah, dass die Einstellung des Waffenstillstands 7 Tage vor Aufnahme der militärischen Operationen mitgeteilt werden müsse.

Die Frage, wie man auf die Offensive der Deutschen reagieren solle, wurde in der Sitzung des ZK der Partei vom 17. Februar behandelt. Der Vorschlag, sofort neue Verhandlungen zur Unterzeichnung des Friedens aufzunehmen, wurde mit 6 gegen 5 Stimmen abgelehnt. Für einen revolutionären Krieg aber stimmte niemand. N. Bucharin, G. Lomow und A. Joffe, „lehnten es ab, bei einer solchen Fragestellung zu stimmen". Mit Stimmenmehrheit wurde der Beschluss gefasst: Mit der Wiederaufnahme der Friedensverhandlungen zu warten, bis die Offensive sich genügend auswirken und ihr Einfluss auf die Arbeiterbewegung zu Tage treten wird." Einstimmig, bei 3 Stimmenthaltungen, wurde folgender Beschluss gefasst: „Wenn die deutsche Offensive zur Tatsache wird, in Deutschland und Österreich aber kein revolutionärer Aufschwung eintritt, so schließen wir Frieden."

Am 18. Februar begann die Offensive der Deutschen. Das ZK der Partei tagte ununterbrochen. In der ersten Sitzung wurde nach dem Auftreten Lenins und Sinowjews für die Unterzeichnung des Friedens und Trotzkis und Bucharins gegen die Unterzeichnung der Antrag auf sofortige Aufnahme von Friedensverhandlungen mit 7 gegen 6 Stimmen abgelehnt. In der zweiten Sitzung am Abend, nach dem Auftreten Lenins, Stalins, Swerdlows und Krestinskis für die Wiederaufnahme der Friedensverhandlungen und Uritzkis, Bucharins und Lomows gegen die Wiederaufnahme der Friedensverhandlungen, nach der Rede Trotzkis, der vorschlug, die Friedensverhandlungen nicht wieder aufzunehmen, sondern von den Deutschen formulierte Forderungen zu verlangen, wurde die Frage: „Soll man sich an die deutsche Regierung wenden und einen sofortigen Friedensschluss vorschlagen?" zur Abstimmung gestellt. Dieser Antrag wurde mit 7 Stimmen (Lenin, Smilga, Stalin, Swerdlow, Sokolnikow, Trotzki, Sinowjew) gegen 5 (Uritzki, Lomow, Bucharin, Joffe, Krestinski), bei einer Stimmenthaltung (J. Stassowa) angenommen.

Ferner wurde beschlossen, den gefassten Beschluss sofort genau zu formulieren, und den Text einer Note an die deutsche Regierung auszuarbeiten. Auf Antrag Lenins wurde darüber abgestimmt, aus welchen Teilen das Telegramm bestehen solle. Für einen Protest stimmten alle, zwei enthielten sich der Stimme. Für die Notwendigkeit des Friedens stimmten alle mit Ausnahme von zweien. Für die Bereitschaft, die alten Bedingungen zu unterschreiben, unter Hinweis darauf, dass man es nicht ablehne, schlechtere Bedingungen zu unterzeichnen, stimmten 7, dagegen 4, bei zwei Stimmenthaltungen!. Die Abfassung des Textes wurde Lenin und Trotzki übertragen.

Der Entwurf des Funkspruchs wurde damals von Lenin abgefasst und mit einigen unwesentlichen Korrekturen Trotzkis in der vereinigten Sitzung der ZK der Bolschewiki und der linken Sozialrevolutionäre bestätigt und in der Nacht zum 19. Februar im Namen des Rates der Volkskommissare nach Berlin gesandt. Am Tage darauf behandelte der Rat der Volkskommissare die „außenpolitische Lage im Zusammenhang mit der Offensive der Deutschen und dem heute Nacht vom ZK der Bolschewiki und der linken Sozialrevolutionäre an die deutsche Regierung abgesandten Telegramm und bestätigte gegen 2 Stimmen (keine Stimmenthaltung) den in der Nacht vom 18. zum 19. Februar von den Zentralkomitees der beiden Regierungsparteien in Namen des Rates der Volkskommissare an die Deutsche Regierung abgesandten Funkspruch." [Band 22]

Die deutsche Offensive von 1918 begann am 18. Februar um 12 Uhr mittags. Zeichen der bevorstehenden Offensive tauchten am Tag zuvor auf, als deutsche Flugzeuge über Dwinsk erschienen. Vier Divisionen wurden an die Ostfront verlegt. Zur gleichen Zeit wurden Radiomeldungen an alle Länder mit der Botschaft gesandt, dass die Deutschen die Verteidigung der Welt vor der bolschewistischen Ansteckung übernähmen. Auf der Grundlage dokumentarischer Materialien, die nach dem Krieg veröffentlicht wurden, ist es allgemein möglich, die Umstände zu rekonstruieren, unter denen sich Deutschland zum Angriff entschlossen hat. In Deutschland gab es einen Kampf um die Taktik in Bezug auf die russische Delegation. Die Militärpartei war besonders nach dem Abschluss des Friedens mit der Ukraine beruhigt und forderte einen Abbruch; Kühlmann wagte keinen Abbruch. „Am 9. Februar“, berichtet Ludendorff in seinen Memoiren, „wurde der Frieden mit der Ukraine unterzeichnet. Danach habe ich den Staatssekretär von Kühlmann gemäß seinem Versprechen vom 5. Februar gebeten, einen Bruch mit Trotzki zu machen, aber er nahm eine ausweichende Position ein."

Der auf Initiative der Sowjetdelegation entstandene Abbruch führte in Deutschland zu einem gewissen Zögern. Am 11. Februar wurden aus Anlass des Friedensschlusses in den Städten die Flaggen gehisst. Ein paar Stunden später kam der Befehl, die Flaggen zu entfernen. Die Frage der Wiederaufnahme der Offensive wurde, wie Ludendorff berichtet, am 13. Februar bei einem Treffen in Hamburg geklärt, an dem teilnahmen: Reichskanzler Hertling, der Vizekanzler, Kühlmann, Hoffmann, der Marinekommandant und Ludendorff. Gegen die Waffenstillstandskündigung sprachen sich der Kanzler, der Vizekanzler und Kühlmann aus. Anschließend gaben die ersten beiden ihren Standpunkt auf und nur Kühlmann protestierte weiterhin. Die Hauptargumente, die von Ludendorff und seinen Anhängern angeführt wurden, liefen auf Folgendes hinaus: Die Entente warte nur auf die Gelegenheit, die russische Front zu stärken, „und die bolschewistischen Führer sind Menschen, die als Agitatoren arbeiten könnten und wenn man ihnen Zeit lasse, könnten sie auch ohne Entente zu den Waffen greifen“. Deshalb sei es notwendig, einen „kurzen“, aber starken Stoß gegen die Bolschewik in einer Weise zu führen, „um gleichzeitig eine große Menge an militärischer Ausrüstung zu erbeuten“. Auf der anderen Seite müsse die Ukraine vor dem Bolschewismus gerettet werden, sonst werde sich der Frieden mit ihr in „eine Friedensfarce und einen Schwindel" verwandeln, und es werde unmöglich sein, von dort Brot zu bekommen. „Ohne die Ukraine war Hunger unvermeidlich", sagte Ludendorff. Diese Argumente herrschten vor, und „seine Kaiserliche Majestät geruhte, den Waffenstillstand aufzukündigen." Die entsprechende Rechtsformel wurde natürlich gefunden. Ludendorff hielt dies jedoch für unwichtig: „Ich", sagt er, „behandelte diese verbalen Feinheiten natürlich gleichgültig." Am 16. Februar lautete die offizielle Ankündigung der Beendigung des Waffenstillstands:

„Die Weigerung, einen Friedensvertrag zu unterzeichnen, machte den Frieden unmöglich, aber nur um den Frieden zu schließen, wurde am 15. Dezember 1917 ein Waffenstillstandsvertrag geschlossen. Im Hinblick auf den Friedensschluss verlangte das bolschewistische Russland die Fortsetzung des Waffenstillstands, der am 10. Februar endete. Die deutsche Regierung erhält nach der im Vertrag vereinbarten Sieben-Tage-Frist Handlungsfreiheit in jede Richtung.“

Wie erwähnt, begann am 18. Februar die Offensive, fast ohne Gegenwehr. Die Deutschen bewegten sich entlang der Eisenbahnlinien und besetzten in einigen Tagen mehrere Städte. Die Überbleibsel der alten Armee flohen, die neu gebildeten Abteilungen konnten keinen Widerstand leisten. Später entwickelten sich die Ereignisse wie folgt: Als der Rat der Volkskommissare am 19. Februar ein Telegramm aussandte, das die Unterzeichnung des Friedens zum Ausdruck brachte, unterbrachen die Deutschen die Offensive nicht. Aus Angst vor einer neuen List der Bolschewiki erklärte Kühlmann am 20. Februar im Reichstag, es sei zu früh, auf Frieden zu hoffen, selbst wenn „Trotzki und sein Kabinett" die Verhandlungen wieder aufnehmen würden, könne man sich des Friedensschlusses nicht sicher sein bis „die Tinte der Unterschriften unter dem Text des Friedensvertrages trocken ist". Am 21. Februar wurden die deutschen Friedensbedingungen übermittelt und die Offensive fortgesetzt. Am 24. Februar, an dem Tag, an dem das Allrussische Zentralexekutivkomitee die deutschen Bedingungen annahm, besetzten die Deutschen Pskow. Die Offensive wurde erst am 3. März am Tag der Unterzeichnung des Vertrages ausgesetzt. Zu dieser Zeit war die Frontlinie bereits östlich von Pskow. [Trotzki, Sotschinenija 17.1]