Die französische Panama-Affäre spielte sich im Zusammenhang mit dem seinerzeitigen Projekt des Panama-Kanals zur Verbindung des Atlantischen mit dem Stillen Ozean ab. Die Arbeiten an dem Kanal auf Grund jenes Projektes wurden im Jahre 1882 von der französischen Kompanie Lesseps begonnen, die 1888 verkrachte; der eigentliche Bau des Kanals wurde erst 1913 – durch die Vereinigten Staaten – beendet. Im Zusammenhang mit dem Bankrott der französischen Lesseps-Gesellschaft wurden Unterschlagungen, Bestechungen und Schwindeleien von gewaltigem Ausmaß aufgedeckt, an denen auch Politiker beteiligt waren (Clemenceau, Loubet u. a.). Seit jener Zeit wurde das Wort „Panama“ zur Bezeichnung großer Schwindel-und Korruptionsaffären verwendet. [Lenin, Ausgewählte Werke, Band 5, Anm 9]