Am 28. Februar 1899 wurde bekannt, dass Italien von China die Abtretung oder Verpachtung der Sanmun-Bai verlangt hatte. China lehnte jedoch diese Forderung am 5. März 1899 ab. Da England nur mit einer diplomatischen Aktion Italiens einverstanden war, gab die italienische Regierung im Mai eine Erklärung ab, wonach sie in China keine territorialen Erwerbungen, sondern lediglich Kohlenstationen anstrebe.